昨年12月7日（日）に開催された『マルエスPresents 神戸新開地・喜楽館ＡＷＡＲＤ２０２５』決勝戦へお邪魔してきました！
文・写真 月亭天使
この大会は2023年より喜楽館にて開催され、今回で３回目。入門16年目から25年目までの落語家を対象に、次代の上方落語のスターを選びます。お客様投票で勝者を決め、お客様のご寄付が賞金になるというお客様あってのコンクールです。
また、ABC朝日放送ラジオでも当日の模様が生放送され、リスナーも投票できるというのが、ほかのコンクールとは一線を画すところ。
他のコンクールに比べて出場者の芸歴が長く、予選からハイレベルの競演になるのが見どころです。
2025年は、9月12日、16日、17日、22日の四日間、予選が行われ、桂小鯛、桂吉の丞、桂三四郎、桂佐ん吉の４人が決勝進出し、また次点として笑福亭鉄瓶の５名が決勝に勝ち上がりました。（敬称略）
決勝当日は前説として伊藤史隆アナウンサー、名物プロデューサーの戸谷公一さんが番組の趣旨を説明し、出演者が登場！ クジで出演順を決まると、会場はすでにすごい盛り上がりでした。前座として出演の桂天吾もマクラからネタまで大いにウケ、そのままトップバッターへ。
トップバッターは桂小鯛兄さん！
予選では古典落語の『代書』で決勝進出に輝きましたが、決勝戦は自身の創作、『呑み直し』を。落語界の打ち上げ風景を思わせるネタで、酔っ払いの面倒臭さを共感の笑いに昇華し、盛り上げました。
廊下でネタを稽古する先輩方。楽屋は和やかでしたが、緊張感を感じました！
続く、桂三四郎兄さんは上方では珍しい『崇禅寺馬場』。
元々、上方落語だそうですが（すみません！知らなかったです…）、今は、大阪でやる人が少ない噺です。現在、東京を拠点に活動する三四郎兄さんは江戸から逆輸入する形で演じたそう。くすぐりも多く、お客様のボルテージはさらにあがります。
ここまで書いてから言うのもなんですが、この大会は事前に演目を公表していないため、自分が一番得意なネタがあったとしても、先にほかの演者がしていたり、同じ部類の噺が出ているとできないという、寄席と同じシステム。
なので、幅広い持ちネタと対応力、瞬発力が大切になる大会なのです。
さて、笑いが絶えない高座の後、桂吉の丞兄さんが何を選ぶかワクワクして待っていると、なんと、『除夜の雪』！（やるせなく、物哀しい噺なんですが、好きなんですよねー）
大晦日、雪の降るお寺。前半は修行僧のテンポ良いやり取りで客席を笑わせ、後半は若いごりょんさんのやるせ無さ、修行僧たちの恐れ、客席に、雪が降るお寺の情景が浮かぶほどでした。
ここで中入り休憩。
いやぁ。袖で勉強させていただいてましたが、すごい！ めちゃくちゃ楽しい！ 鼻から血、いわゆる鼻血が出るぐらい大興奮の前半戦でした。
中入り明けは、桂佐ん吉兄さん。
私は、勝手にハメもの入りの噺かなと予想していたのですが（以前お聞きしたのですが、NHK落語コンクールでは、あえてハメもの入りの『愛宕山』を選んだとおっしゃっていたので）、ネタは『くやみ』。お悔やみは難しいとの説明から、悔やみの言葉が徐々に横道にそれていく人々が登場。悔やみが惚気に変わる人物ではお客様が拍手をしながら笑っていました！
最後は笑福亭鉄瓶兄さん。
先ほども書いたように、前の演者とネタがつかない（かぶらない）ようにしないといけない。なので、「勝負できるネタをいかに持ってるかやなぁ…」と、スポーツ漫画に出てくる、関係者席のおっさんみたいに腕を組んで高座を眺めていましたが、そんな鉄瓶兄さんは『お花半七なれそめ』を。男女の機微と、なんでも飲み込むおっさんが笑いを誘う噺。追いかけっこをするシーンは、客席大爆笑。最後までお客様をつかんで、オチへ。
全ての演者がしゃべり終わり、お客様は悩みながらも投票。そして、結果発表へ。
客席が見守るなか、伊藤史隆さんより発表された名前は、『桂佐ん吉』！！
トロフィーを受け取る桂佐ん吉（右から3人目）
そして、優勝に際し、佐ん吉兄さんが放った一言は「ありがとさん吉」！！
喜楽館全体が呆気に取られながらも、トロフィーと優勝賞金（宝くじ含む）が贈呈され、客席は新しいチャンピオンに温かい祝福を向けました。
しかし、決勝進出の先輩方、ほんまに皆さん、すごかったです。
実は、私も、今年（2026年）から出場要件が満たされると思いますが、あんなに素晴らしい高座ができるのか不安であります。ただ、目の前を走ってはる先輩方がいるのはありがたいなと思います。こうやって、芸道は続いていくんやなと感じた一日でした。
